Sanctuaire Pelagos : Corsica Ferries toujours engagée dans la sauvegarde des cétacés

 

Installés directement sur les ponts de commandement, les chercheurs surveillent la présence de diverses espèces de cétacés, de tortues, d'oiseaux marins, mais aussi de déchets. Ils les observent et les enregistrent, en suivant des procédures d'échantillonnage précises.

 

Grâce à la collaboration depuis plus de 10 ans avec Corsica Ferries, EcoOcéan Institut est le partenaire français historique du réseau international d’observateurs scientifiques sur les ferries, FLT Mediterranean Network. Cette collecte de données scientifiques répond aux Directives Européennes sur la biodiversité marine et les habitats des espèces menacées (baleines, dauphins, tortues et oiseaux marins) ainsi que les macrodéchets marins flottants. 

 

“Nous embarquons sur certaines lignes identifiées, de telle sorte à échantillonner la Zone Économique Exclusive de la France, en suivant 3 lignes au départ de Toulon : à l’ouest (îles Baléares), au sud (Ajaccio), à l’est (Bastia). Cette collecte de données sur les ferries durera plusieurs années, dans le cadre du projet Life Conceptu Maris et également grâce au soutien et à l’intérêt de l’Office Français de la Biodiversité (OFB)” détaille Léa David, Docteur en cétologie - EcoOcéan Institut qui indique aussi qu'au fil des années, "les données acquises à bord des ferries de la compagnie ont constitué la collection la plus complète, la plus riche et la plus précise consacrée à cette aire marine protégée." 

 

De nouvelles techniques adaptées aux ferries
Après deux années de surveillance réduites en raison de la pandémie, l'activité a repris et s’est étendue en 2022 grâce au projet Life CONCEPTU MARIS qui, pendant les quatre prochaines années, enrichira le suivi visuel de nouvelles techniques sophistiquées et adaptées aux ferries : analyses environnementales de l'ADN et des isotopes stables, et collecte de données environnementales via des capteurs.

 

En 2020 et 2021, le suivi a pu être maintenu, bien qu'à un rythme réduit, sur certains itinéraires étudiés : Livourne-Bastia et Savone-Bastia, qui font partie du projet depuis 2008.

 

Les équipages de Corsica Ferries participent aussi à la surveillance, en collaborant depuis de nombreuses années, avec les cétologues, et ont appris à reconnaître et à protéger les espèces qui vivent en Méditerranée. Cette année, ils ont observé de nombreuses baleines, venant de l'ouest pour migrer vers leur lieu d'alimentation estival en partie dans le Sanctuaire PELAGOS, là où il y a de la nourriture grâce à une concentration d'animaux et où la reproduction peut avoir lieu.  “Nous avons assisté au spectacle rare de deux rorquals communs (20m de long, près de 25 tonnes) sauter de tout leur corps hors de l’eau et tournoyer sur eux-mêmes, se pourchasser, faire des éclaboussures de plusieurs dizaines de mètres de haut” explique Léa David, Docteur en cétologie, EcoOcéan Institut. “Du côté des îles d’Hyères (près de Toulon), nous avons aussi régulièrement rencontré un cachalot, mais n'ayant pu faire de photo-identification, nous ignorons s’il s’agit ou pas du même individu. Plus petits, plus rapides et plus difficiles à détecter, les dauphins sont également de chacune des sorties”, poursuit Léa David qui rappelle que le Sanctuaire Pelagos est un espace maritime de protection des mammifères marins qui s’étend des îles d’Hyères jusqu’aux côtes italiennes en englobant la Corse.