C’est une image rare, historique, presque solennelle. Ce jeudi 10 avril 2025, sous les yeux des ouvriers, des techniciens du patrimoine et des responsables de la Ville, la statue équestre de Napoléon Ier a quitté son socle. Érigé en 1865 et classé Monument historique, l’imposant groupe sculpté de 96 tonnes réunissant l’Empereur et ses quatre frères fait l’objet d’une dépose minutieuse dans le cadre du vaste chantier de réaménagement de la place du Diamant et de modernisation de son parking souterrain. « Un moment important », a souligné le maire d’Ajaccio Stéphane Sbraggia, présent sur place. « Une étape celle d'aujourd’hui qui rappelle notre ambition de porter l’attractivité de la ville à travers cette image culturelle et patrimoniale, qui est très forte sur notre cité. On répète quelques moments de l’Histoire, on déplace la statue pour la protéger et la rénover. »
Préserver, restaurer, transmettre
Cette opération marque une nouvelle étape dans le projet de requalification porté par la Ville d’Ajaccio. Le monument sera déplacé de six mètres, réorienté dans l’axe du cours Napoléon. Ce réalignement permettra non seulement de respecter la volonté initiale de l’architecte Eugène Viollet-le-Duc et du prince Jérôme Napoléon — à savoir une orientation vers la mer — mais aussi d’offrir au monument une nouvelle mise en valeur dans un environnement végétalisé et plus ouvert. « La place du Diamant, ce sont deux projets en un : la requalification de la place et la rénovation du parking, deux projets structurants pour notre cœur de ville », a poursuivi Stéphane Sbraggia. « Le parti pris de la Ville est de redessiner et de requalifier Ajaccio à travers ces projets, en valorisant ses aspects patrimoniaux. Il y a une dimension mémorielle que nous devons transmettre, mais aussi un enjeu économique : c’est un vecteur de développement pour nous. »
Avant le déplacement de la statue de Napoléon Ier, les quatre statues de ses frères avaient déjà été déposées, ainsi que les plaques décoratives. Ce 10 avril, la figure centrale en bronze, sculptée par Antoine-Louis Barye, a été grutée et transportée vers un lieu de stockage sécurisé. D’ici quelques jours, les neuf assises en granit rose qui forment son socle seront également démontées et identifiées.
Une place tournée vers l’avenir… et vers la mer
Cette opération d’envergure a mobilisé plusieurs corps de métiers spécialisés dans la restauration patrimoniale. La société GTM Sud (VINCI Construction) a coordonné l’ensemble des travaux avec les entreprises A-CORROS et La Pierre au Carré, sous le regard attentif de la DRAC de Corse et de la Direction des patrimoines de la Ville.
Les travaux de génie civil vont se poursuivre dans les prochains mois, avec l’installation de poutres pour accueillir le monument à son nouvel emplacement. L’ensemble bénéficiera d’un nettoyage des bronzes et d’une restitution fidèle, avec la reconstitution des deux exèdres aujourd’hui disparus.« On ne fait qu’une chose : restituer », affirme le maire. « On a envie de transmettre. Et désormais, la statue regardera à nouveau la mer, pour remettre les choses dans leur sens historique. Elle aura un symbole plus contemporain pour nous aujourd’hui : celui d’une ville ouverte sur la Méditerranée. Ajaccio n’est pas une ville fermée sur elle-même, elle a vocation, de par son histoire, à s’inscrire dans ces échanges. C’est un peu le sens qu’on veut donner à nos projets. »
Le monument sera repositionné à son nouvel emplacement à la fin de l’été 2025, après la consolidation de son assise. La place du Diamant, elle, devrait être restituée dans son intégralité début 2026, avec une livraison du nouveau parking souterrain prévue au premier trimestre. « On sera dans les temps pour la restitution aux Ajacciens, conformément à leurs attentes. Mais au-delà du calendrier, mon souhait, c’est que cette place soit rendue aux habitants dans un esprit fidèle à son histoire et tourné vers l’avenir », conclut Stéphane Sbraggia.
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