Chenilles en Centre-Corse : huit maires alertent le sous-préfet face à une invasion "inédite"

Destruction d’arbres, présence invasive dans les jardins, infiltration jusque dans les maisons : la Corse est régulièrement confrontée à la pullulation des chenilles du bombyx disparate.
En juin 2024, ce phénomène touchait plus de 4 270 hectares sur l’île. Un an plus tard, la situation persiste dans plusieurs communes du Centre-Corse. Pour la deuxième année consécutive, Moltifao, Piedigriggio, Popolasca, Prato, Castiglione, Castirla, Omessa et Soveria  font face à une infestation massive de ces insectes. « Elles se collent aux maisons, les gens ne peuvent plus vraiment sortir. », déplore Pierre Nasica, maire de Prato di Giovellina. La gêne s’invite partout, jusque dans « les jardins et les campings infestés », ajoute Jacques Costa, maire de Moltifao, qui constate : « Les touristes annulent leurs séjours dans la commune lorsqu’ils entendent parler des chenilles bombyx disparates. »
Pour certains habitants, le fléau se manifeste aussi par des démangeaisons : « Des réactions sur l’épiderme, plaques et boutons pour certains, même si cela ne concerne vraiment que les personnes allergiques .», précise Jacques-André Tomasini, maire de Castirla. L’inquiétude grandit face à une invasion qui dure : « Normalement c’est très rare de subir une invasion de chenilles bombyx plus de deux ans d’affilée, puisque faute de nourriture, elles finissent par mourir. » Cette année, la prolifération est pourtant bel et bien là, touchant des zones parfois nouvelles par rapport à l’année précédente.

Face à ces désagréments, les élus reconnaissent leur impuissance : « La population subie, les pouvoirs publics ne bougent pas, on ne peut rien faire » regrette Jacques Costa. Les anciens traitements jugés efficaces ne sont plus autorisés, ce qui limite fortement les options pour lutter sur le terrain. 

Pour cette raison les six maires ont décidé d’agir. Ils ont adressé un courrier collectif au sous-préfet de Corte et l'ARS de Corse,  dans laquel ils décrivent une situation « anxiogène » pour les populations locales. Selon eux, la présence massive du bombyx disparate empêche les habitants d’ouvrir leurs fenêtres, détériore les potagers, salit les façades des maisons, et laisse derrière elle des forêts entières « dévastées et fragilisées ». S’ils reconnaissent que l’espèce n’est pas urticante, les signataires alertent toutefois sur les conséquences écologiques et agricoles, notamment sur la viabilité de la forêt corse, affaiblie avant l’été, et sur la nourriture disponible pour la faune sauvage et les animaux d’élevage. « Du jamais vu de mémoire d’homme », écrivent-ils. « Le sous-préfet est notre interlocuteur privilégié en pareil cas, il est de notre responsabilité de l'alerter sur la situation afin qu'il puisse saisir les autorités compétentes. On souhaiterait que l’événement soit catégorisé en catastrophe naturelle. » détaille Jacques-André Tomasini, maire de Castirla.

Les élus demandent l’ouverture d’une étude environnementale pour comprendre l’origine et la récurrence du phénomène, mais surtout la reconnaissance de l’événement en catastrophe naturelle, afin d’obtenir des aides pour les dommages constatés.
 

Interrogée sur la situation, Marie-Cécile Andrei-Ruiz, responsable de l'observatoire-conservatoire des invertébrés de Corse (OCIC) à l'Office de l'environnement, rappelle que le bombyx disparate est présent depuis longtemps sur l’île, avec des cycles naturels de prolifération.  « Elle est tout le temps présente dans la nature, mais en petite quantité. Donc c’est quelque chose qu’on ne détecte pas spécialement. » Elle précise toutefois que, périodiquement, cette population peut brusquement augmenter, dans un phénomène qu’on appelle une gradation. « De temps en temps, il y a quelque chose qui se passe... On ne sait pas quel est le facteur déclenchant qui provoque une gradation. »

Autrement dit, on ignore encore pourquoi certains printemps voient une explosion soudaine du nombre de chenilles, alors que d’autres années, elles passent inaperçues. Ces pics de prolifération restent difficiles à anticiper, faute d’identification précise des causes environnementales ou climatiques qui les provoquent. Les dégâts visibles sur la végétation — notamment les défoliations massives — donnent parfois l’impression que les arbres sont brûlés. Mais ces derniers ont la capacité de produire de nouvelles feuilles plus tard dans la saison. Si la prolifération peut être désagréable dans les jardins, parcs ou forêts, elle ne représente pas de danger pour la santé, insiste-t-elle : contrairement aux chenilles processionnaires, celles du bombyx disparate ne sont pas urticantes.

Pour l’heure, les habitants du Centre-Corse vivent au rythme de cette invasion silencieuse et les maires, eux, restent dans l’attente d’un signal de l’État.