Il était présent, mais peu l’avaient remarqué. Le 15 décembre dernier, lors de la visite historique du pape François en Corse, le cardinal Robert Francis Prevost accompagnait le souverain pontife à chaque étape de ce déplacement inédit. Moins de cinq mois plus tard, il accède au siège de Pierre sous le nom de Léon XIV, devenant le premier pape originaire des États-Unis.
Alors préfet du Dicastère pour les évêques, Robert Francis Prevost avait pris part à l’ensemble de la journée corse : de l’accueil officiel à l’aéroport d’Ajaccio à la messe sur l’esplanade du Casone, en passant par l’Angelus à la cathédrale et la clôture du colloque sur la religiosité populaire en Méditerranée. Discret, toujours en retrait, il était resté dans l’ombre du pape François tout au long de ce déplacement qui a marqué l’histoire de l’île.
Pourtant, depuis son élection, les images de cette journée refont surface sur les réseaux sociaux insulaires. Photos, extraits vidéo, souvenirs partagés : Léon XIV y apparaît au second plan, au plus près du pape François, comme sur cette vidéo où on le voit à coté du Cardinal Bustillo sur le tarmac de l'aéroport d' Ajaccio
Une élection qui surprend
Son nom ne figurait pas parmi les favoris évoqués dans les jours précédant le conclave. Pourtant, sa trajectoire pastorale a fini par s’imposer. Missionnaire au Pérou pendant plus de vingt ans, il incarne un profil de terrain, proche des fidèles. Dès ses premières paroles depuis la loggia des bénédictions de la basilique Saint-Pierre, le nouveau pontife a donné le ton : « Je vous donne un salut de paix », a-t-il déclaré à la foule rassemblée place Saint-Pierre, qui scandait « Viva il papa ! ». Dans son premier il a donné le ton de son pontificat : « À toutes les personnes, où qu’elles soient, à tous les peuples, à toute la terre : que la paix soit avec vous ! Voici la paix du Christ ressuscité, une paix désarmée, une paix désarmante… Elle provient de Dieu, qui nous aime tous, et de manière inconditionnelle. (...) Le mal ne prévaudra pas. Nous sommes tous dans les mains de Dieu. (...) Sans peur, tous unis, main dans la main, avec Dieu, allons de l’avant : nous sommes des disciples du Christ, le Christ nous précède. »
Pas de rupture annoncée avec son prédécesseur, donc, bien au contraire. Léon XIV a longuement salué l’œuvre du pape François, qu’il a remercié publiquement.
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