Squash. Open PSA d’Annecy: Antonin Romieu tout près de l’exploit

Ce deuxième rendez-vous avec les « pros » était l’occasion de confirmer sa belle forme actuelle pour le jeune espoir Antonin Romieu. A l’attaque pour son premier duel, le Balanin écartait au 1^er tour le Savoyard Noah Schroeder en quatre manches. Mis en confiance, il abordait sans complexe son huitième de finale face à Quint Mandil, placé sous le signe d’une revanche après sa défaite récente (0/3) aux Qualifs Elite à Bordeaux en février face au Parisien. Pas encore dans le bon rythme, le Balanin concédait le 1^er jeu (7/11), mais il trouvait la bonne cadence par la suite pour empocher les deux suivants (11/6, 11/5). Dans la quatrième, les deux hommes au coude à coude, assuraient le spectacle. Toto parvenait à se détacher en fin de jeu et obtenait deux balles de match, qu’il ne parvenait malheureusement pas à convertir. Le Parisien empochait la manche (10/12) et revenait à hauteur. Dans l’ultime manche, le jeune Balanin commettait quelques fautes en début de jeu. Mené 2/7, il refaisait son retard point par point. Chaque échange était âprement disputé, mais la balance penchait finalement du côté du Parisien (8/11) au bout de 63 minutes d’un combat de tous les instants. Déçu, Antonin confiait : « Je savais que c’était jouable et j’ai eu ma chance dans la 4^eme en ayant deux balles de match. Déçu du résultat, mais pas de la manière. Il y a trois semaines, j’ai perdu 0/3 contre Quint, aujourd’hui j’étais vraiment tout près. Les progrès sont là, la confiance aussi, ce genre de match doit me faire grandir. »
À 15 ans, le jeune Balanin entre par la grande porte dans le milieu Pro du squash. Une sacrée performance pour ce jeune formé au Squash Loisirs Balagne par son père-entraineur Xavier Romieu : « Toutes les compétitions jeunes nationales et internationales sont à l’arrêt. C’est bien évidemment très frustrant pour Antonin, qui avait la possibilité cette année de redevenir n°1 Européen dans sa catégorie et de participer aux compétitions avec l’équipe de France. Il a eu cependant l’opportunité d’intégrer le circuit Pro, qui lui reste ouvert. C’est une vraie chance, qui lui permet de poursuivre sa progression. »
Sa coéquipière du Squash Loisirs Balagne, Mélissa Mebarek intégrera elle aussi le circuit Pro dès mi-avril à Créteil, où elle participera à son 1^er tournoi « Pro ». Le coach poursuivait : « Une belle reconnaissance pour notre club, qui reste l’un des meilleurs en France sur le plan de la formation. Avoir deux jeunes joueurs sur le circuit Pro est une grande satisfaction. Malheureusement, ce sont les deux seuls à être autorisés à s’entrainer et jouer actuellement. Tous mes autres joueurs, notamment les plus jeunes, qui étaient qualifiés pour les France avec de réelles ambitions cette saison, n’ont aucune compétition. C’est une situation très difficile à vivre, sans compétition il est difficile de garder la motivation. »
À Annecy, Antonin était reversé ensuite dans un tableau B, où il retrouvait les 7 autres perdants des huitièmes. L’occasion pour lui de valider justement ses progrès. Vainqueur de Théo Berr (n°5 fra U17 ans), puis pour la 3eme fois en un mois de Roméo Bily (n°1 fra U17 ans), Toto marquait son territoire dans sa catégorie d’âge. Il finissait son parcours par une défaite face à Baptiste Bouin, équipe de France U19 ans, son ainé de 3 ans, mais le contrat était parfaitement rempli pour le jeune Balanin, que l’on retrouvera à Lorient fin avril pour un nouveau tournoi sur le circuit Pro.