Jusqu’a ce jour, le mécanisme de protection civile de l'Union était fondé sur un système par lequel l'UE coordonnait les contributions volontaires des États participants à destination d'un pays ayant demandé de l'aide.
Mais ces dernières années, des conditions météorologiques extrêmes et l'émergence de nouvelles menaces ont mis à rude épreuve la capacité des États membres à s'entraider, notamment lorsque plusieurs d'entre eux devaient faire face simultanément au même type de catastrophe.
Pour les situations où les moyens sont limités ou indisponibles, l'UE ne disposait pas d'une capacité de réserve pour aider les États membres dépassés par l'ampleur des besoins à satisfaire.
Grace à RescEU, l'Union Européenne met en place une première flotte de lutte contre les incendies.
Le Président de la Commission, Jean-Claude Juncker, a déclaré à cet égard : «rescEU est une réponse concrète, une réponse européenne, aux besoins des nombreux citoyens de l'UE qui sont confrontés à la menace de catastrophes naturelles. Nous avons tous été choqués ces dernières années, en tant qu'Européens, lorsque de nombreuses personnes ont perdu la vie en raison des incendies de forêt qui ont fait rage au Portugal et en Grèce. Il faut que la solidarité européenne permette de protéger les citoyens et de s'entraider dans les moments difficiles. Le mécanisme rescEU offre des solutions pratiques et, grâce à lui, la solidarité européenne est fermement ancrée dans l’action.»
Et Christos Stylianides, commissaire pour l'aide humanitaire et la gestion des crises, a ajouté que l'UE et ses États membres ont uni leurs forces et permis à rescEU de voir le jour. « Avec rescEU, nous disposons d'un ‘'filet de sécurité'' en période de crise. Notre flotte européenne de lutte contre les feux de forêt sera opérationnelle cet été, et j'en suis très fier. Je tiens à remercier chacun des États participants ayant contribué à la création de cette flotte, grâce à laquelle nous pouvons nous préparer de manière optimale à affronter les prochains incendies qui risquent de se déclarer cette année.»
Capacités de lutte contre l'incendie
Cinq États membres de l'UE, qui ont été touchés par de fréquents incendies de forêt ces dernières années, ont déjà mis leurs avions et hélicoptères à la disposition de la flotte transitoire rescEU de 2019.
Les appareils initiaux sont les suivants: 2 avions de la Croatie, 1 avion de la France, 2 avions de l'Italie, 2 avions de l'Espagne et 6 hélicoptères de la Suède.
Des mesures de préparation et de contrôle en vue de la prochaine saison des feux de forêt
Outre la création de la flotte rescEU, la Commission européenne renforce actuellement ses capacités de contrôle et de coordination en prévision de la saison de feux de forêt. Pendant l'été, le Centre de coordination de la réaction d'urgence (ERCC) de l'UE, qui fonctionne sept jours sur sept et 24 heures sur 24, sera renforcé par une équipe d'appui spécialisée dans les feux de forêt, avec la participation d'experts des États membres.
L'objectif à long terme est d'accroître encore les capacités et les ressources et de renforcer ainsi la réserve rescEU.
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