Dans la nuit de vendredi 28 à samedi 29 juin, le Sea-Watch3 a accosté de force dans le port de Lampedusa, en Italie, avec 42 migrants à son bord. La capitaine du navire, Carola Rackete a été arrêtée dans la foulée. Son arrestation a déplu a plusieurs pays européens notamment à la France dont le gouvernement a dénoncé les méthodes du ministre italien de l'Intérieur Matteo Salvini. Son homologue français Christophe Castaner a déclaré que la politique italienne de fermeture des ports était contraire au droit maritime. « Il faut que l'Italie respecte les normes internationales en la matière. C'est évidemment ce que nous réclamons à l'Italie. «
« Et évidemment l'Union européenne doit être capable de répondre en termes de solidarité à l'Italie », a rajouté la porte-parole du gouvernement Sibeth Ndiaye.
La réponse de Matteo Salvini n' a pas tardé à arriver "L'Italie n'a pas de leçons à recevoir de la France, notre ligne politique (de fermeté) porte ses fruits. »
Le Sea-Watch3, avait secouru le 12 juin dernier 53 migrants à la dérive au large de la Libye. Enjointe par l’Italie à «faire demi-tour », l’ONG allemande avait affirmé qu'il était « criminel de renvoyer des gens secourus vers un pays en guerre».
Matteo Salvini avait publié un décret ordonnant aux forces de l’ordre de prendre toutes les mesures nécessaires pour empêcher l’entrée ou le transit du bateau dans les eaux italiennes. Carola Rackete capitaine du navire n’avait pas hésité à désobéir et faire route vers Lampedusa en justifiant son acte par l’état de santé des migrants. Dans la nuit de vendredi 28 à samedi 29 juin elle a donc accosté de force dans le port italien et elle a été arrêtée dans la foulée.
Suite à son arrestation les polémiques se sont multipliées, Matteo Salvini, dans une interview au journal La Verità, envoie un message clair à toute l'Europe et surtout à Macron. « Les chancelleries européennes ont tourné le dos à l'Italie pendant deux semaines, laissant les migrants à bord du Sea Watch. Aujourd’hui Macron accuse le gouvernement italien d'être « inhumain" et puisque il s’est exprimé pour l’ouverture de tous les ports, nous allons donc donner des indications pour faire accoster ces navires en Corse ou à Marseille ".